3I/ATLAS surpreende cientistas mudando de cor e com aceleração incomum

3I/ATLAS – O cometa 3I/ATLAS, terceiro objeto interestelar confirmado a atravessar o Sistema Solar, tem intrigado astrônomos com mudanças de cor e uma aceleração inesperada. As observações foram registradas por sondas solares e reunidas em um artigo publicado no servidor científico arXiv, ainda em revisão por pares.

Detectado em 1º de julho pelo sistema ATLAS, programa financiado pela NASA para monitorar possíveis ameaças de impacto com a Terra, o cometa é considerado um verdadeiro “fóssil cósmico”, capaz de preservar material das primeiras eras do Universo.

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Dados coletados pelos observatórios STEREO, SOHO e pelo satélite GOES-19 revelam que o 3I/ATLAS ficou mais azulado e apresentou um aumento súbito de brilho ao se aproximar do Sol. O fenômeno ocorreu pouco antes de atingir o ponto de maior aproximação, o periélio, no dia 29 de outubro.

O brilho do cometa chegou à magnitude 9, tornando-o visível até mesmo com telescópios pequenos. Os cientistas acreditam que a coloração mais azul e o aumento de luminosidade indicam mudanças químicas na superfície, provocadas pela liberação de gases e poeira conforme o gelo interno se aquece.

Aceleração “não gravitacional”

Além da variação visual, o 3I/ATLAS apresentou um impulso adicional não explicado apenas pela gravidade solar. Segundo cálculos de engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), o cometa está ganhando velocidade devido à ejeção de material do seu núcleo – um processo que atua como um pequeno foguete natural.

Esse desprendimento pode fazer o corpo celeste perder até 10% de sua massa total nos próximos meses, gerando uma pluma de gás que deverá ser observada pela sonda JUICE, da Agência Espacial Europeia (ESA), durante novembro.

Visitante imprevisível

O comportamento do cometa ainda desafia explicações. Uma hipótese sugere que o gelo de dióxido de carbono sublimou antes da água, alterando o equilíbrio químico e provocando o brilho fora do padrão. Astrônomos esperam que o 3I/ATLAS volte a ser visível nos próximos dias, possivelmente ainda mais luminoso.

Mesmo cercado de incertezas, o objeto se tornou um dos mais enigmáticos da astronomia recente, oferecendo aos cientistas uma rara chance de observar em tempo real como um cometa vindo de outro sistema estelar reage à luz do Sol e, com isso, desvendar um pouco mais sobre as origens do próprio Universo.

(Com informações de Olhar Digital)
(Foto: Reprodução/Freepik)