Formigas passam a clonar outra espécie para garantir sobrevivência

Formigas – Um estudo publicado na revista Nature trouxe à tona um fenômeno inédito no reino animal: formigas capazes de gerar clones de uma espécie diferente. A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Montpellier, na França, identificou um comportamento batizado de “xenoparidade”, observado nas rainhas da espécie Messor ibericus.

O processo funciona da seguinte forma: as rainhas armazenam o material genético de machos da espécie Messor structor e utilizam esse DNA para produzir uma casta de operárias clonadas. Já as fêmeas reprodutivas continuam sendo geradas a partir do cruzamento dentro da própria espécie.

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Na prática, a reprodução ocorre em duas frentes:

• Rainhas de Messor ibericus se acasalam com machos da mesma espécie para gerar novas rainhas e fêmeas férteis;
• O esperma dos machos de Messor structor é clonado para produzir operárias que mantêm a colônia ativa.

Essa estratégia garante a sobrevivência do grupo, já que as operárias clonadas sustentam a colônia e fornecem uma fonte contínua de machos para futuras gerações. O mecanismo tem sido interpretado como uma forma de “domesticação biológica”, uma vez que a Messor ibericus depende totalmente da outra espécie para manter sua organização social.

De acordo com os pesquisadores, nunca havia sido documentado um caso em que fêmeas de uma espécie precisassem clonar indivíduos de outra para sobreviver. A relação entre Messor ibericus e Messor structor é considerada até mais estreita do que exemplos clássicos de domesticação observados na natureza.

Embora pareça apenas uma curiosidade do mundo das formigas, a descoberta abre caminho para novas discussões sobre evolução, genética e as estratégias de sobrevivência que diferentes espécies podem compartilhar. Para os cientistas, trata-se de uma prova de que a biologia ainda guarda mistérios capazes de desafiar conceitos estabelecidos.

(Com informações de Olhar Digital)
(Foto: Reprodução/Freepik/vecstock)