Chip ocular promete devolver parte da visão a pacientes com cegueira

Chip ocular – A Science Corporation recebeu autorização do regulador europeu de dispositivos médicos para comercializar um implante ocular desenvolvido para restaurar parte da capacidade visual de pessoas com degeneração macular relacionada à idade. A aprovação representa um marco para a empresa de interfaces cérebro-computador e amplia as perspectivas de acesso à tecnologia no continente europeu.

Batizado de PRIMA, o sistema combina um pequeno chip implantado na parte posterior do olho com um par de óculos equipado com câmera. Juntos, os dispositivos captam o ambiente e transformam as imagens em estímulos enviados diretamente ao implante, permitindo que pacientes com perda severa da visão possam recuperar parte da percepção visual.

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Além do avanço na Europa, a empresa também recebeu uma designação inicial da agência reguladora norte-americana FDA para acelerar futuras avaliações envolvendo formas raras de cegueira.

Como o dispositivo funciona

A degeneração macular relacionada ao envelhecimento afeta as células sensíveis à luz localizadas na região posterior dos olhos, comprometendo funções importantes do dia a dia, como ler textos e reconhecer rostos. O PRIMA foi projetado justamente para compensar essa perda, substituindo parte da função dessas células por meio de estímulos produzidos pelo chip ocular implantado.

A cirurgia dura cerca de uma hora, é realizada em regime ambulatorial e, após o procedimento, o paciente passa a utilizar os óculos com câmera integrada. O equipamento registra continuamente o ambiente e envia as informações visuais para o chip instalado na retina.

Segundo Max Hodak, fundador e presidente-executivo da Science Corporation, os resultados observados durante os testes clínicos demonstram o potencial da tecnologia. De acordo com ele, alguns participantes conseguiram voltar a desempenhar atividades que pareciam inviáveis após a perda da visão, como ler livros longos, resolver palavras cruzadas e completar jogos de Sudoku.

Hodak ficou conhecido anteriormente por atuar como cofundador e ex-presidente da Neuralink, empresa de interfaces cérebro-computador criada por Elon Musk. Em 2021, ele deixou a companhia para fundar a Science Corporation, com a proposta de desenvolver tecnologias que integrem componentes eletrônicos de silício a elementos biológicos.

Antes de investir em interfaces bio-híbridas mais complexas, a estratégia da empresa é consolidar um modelo de negócios sustentável voltado à recuperação da visão. Segundo Hodak, essa etapa é fundamental para financiar projetos futuros de maior alcance.

A evolução do PRIMA também foi impulsionada pela aquisição da Pixium, empresa francesa responsável pela criação da tecnologia. A compra, realizada em 2024, permitiu à Science Corporation utilizar sua própria plataforma para aperfeiçoar a documentação, os processos regulatórios e a preparação para a comercialização do implante.

Comercialização e próximos avanços

Cada unidade do PRIMA deverá custar centenas de milhares de dólares. Enquanto negocia modelos de reembolso com os sistemas de saúde europeus, a Science Corporation e seus parceiros médicos organizam o início da oferta do tratamento na Alemanha, país onde foram conduzidos os testes clínicos.

A empresa também trabalha em novas gerações do dispositivo, incluindo versões mais avançadas do chip e dos óculos utilizados pelos pacientes. A intenção é aproximar o formato do equipamento ao de óculos de realidade aumentada disponíveis no mercado, embora a tecnologia médica ainda exija maior capacidade de processamento e consumo de energia.

Paralelamente ao desenvolvimento do implante ocular, a Science Corporation mantém uma parceria com Murat Günel, chefe do Departamento de Neurocirurgia da Faculdade de Medicina de Yale, para preparar testes em humanos de um sensor cerebral bio-híbrido implantado diretamente.

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(Com informações de Olhar Digital)

(Foto: Reprodução/Magnific)